OFM. Geldermalsen bestaat 20 jaar: “De winkel groeit mee met ons bedrijf én de regio.”

Mannenmoderetailer OFM. viert deze maand het 20-jarige bestaan van de winkel naast de haven Achter ‘t Veer. Eind februari van 2004 nam oprichter Piet Feenstra de huur van de oude drukkerij over om Outlet for Men te openen: “Veel mensen denken dat dit ons eerste winkel is, omdat dit onze thuisbasis is. Maar Reusel en Rosmalen openden we in de twee jaren ervoor.”

Toch ziet Piet dit als de flagshipstore van ‘zijn’ OFM. “We willen graag sier maken met deze winkel en het neerzetten als de mooiste mannenmodezaak in de omgeving.”

Het prille begin: ondernemen op onderbuikgevoel

In het prille begin was de huur slechts tijdelijk en kwam de verhuurder persoonlijk langs om kennis te maken met de familie Feenstra en hun plannen. “In die tijd pakten we ondernemen nog echt aan op onderbuikgevoel en gaandeweg leren. We schreven prijskaartjes met de hand en namen nieuwe mensen aan vanuit mijn woonkamer. Maar, we zijn altijd ambitieus geweest wat betreft mogelijkheden. Het vernieuwen van de haven en bouwen van nieuwbouwwijk de Plantage zorgt voor een nieuwe impuls aan het dorp en wij dragen daar ook graag ons steentje aan bij.”

Na het sluiten van het postkantoor werd OFM. ruimer - en stukje bij beetje meer het filiaal wat we nu kennen. “Dit pand voelt als de start van ons bedrijf als ‘keten’. We bleven heel betrokken, hielpen zelf geregeld mee op de winkelvloer en hebben inmiddels drie keer verbouwd.”

De winkel door de jaren heen

20 jaar geleden pakten we ondernemen nog echt aan op onderbuikgevoel en gaandeweg leren.

Ontwikkelen: samen met de gemeenschap

De logistieke afdeling en hoofdkantoor waren in de beginjaren aan de achterkant van de winkel. Er was zelfs een opslagruimte aan huis voor Piet. “We opereren altijd al vanuit Geldermalsen, ook al is dat nu vanuit het bedrijventerrein Hondsgemet in plaats van het centrum.” De logistieke afdeling en het hoofdkantoor aan de achterkant van het pand verhuisden twee keer om plaats te maken voor meer aanbod en nieuwe merken. Eerst naar de Poppenbouwing en toen naar de huidige locatie op de industrieterrein Hondsgemet. “Omdat we ook aan de slag gingen met een webshop en steeds meer gingen professionaliseren, groeiden we niet alleen als bedrijf, maar ook de werkgelegenheid binnen onze formule.”

Piet en zijn zoon Arthur (die het bedrijf in 2022 overnam van zijn vader) vinden het daarnaast belangrijk om lokaal betrokken te zijn. “Je maatschappelijke verantwoordelijkheid nemen zit in ons DNA. We steunen verschillende sportclubs en houden jaarlijks een tennistoernooi voor ons eigen goede doel Stichting Mannen voor Mannen, die zich inzet in de strijd tegen prostaatkanker. Ook steunen we de Geldermalsen Lions die zich lokaal inzetten en organiseren we geregeld events en acties met andere ondernemers uit de buurt. Zoals de rally samen met De Waal Autogroep.”

We opereren altijd al vanuit Geldermalsen, ook al is het nu vanuit het bedrijventerrein Hondsgemet in plaats van het centrum.

De volgende 20 jaar: familiebedrijf dat denkt in kansen

Modespecialiste Marja werkt al sinds het begin in de winkel aan de haven. “In het begin werkte ik parttime bij Outlet for Men. Ik weet nog goed dat de opening op 26 februari was en ik op 27 februari begonnen ben. Ik heb dus maar één dag gemist.” Marja werkte zich in twee decennia op van parttime verkoopmedewerker naar assistent storemanager, maar doet het tegenwoordig rustiger aan. “Ik heb in die tijd mijn vaste klantenkring opgebouwd en veel mogen leren. We hebben van folder tot social media meegemaakt en van zelf events organiseren en meehelpen in de logistieke afdeling tot grote marketingcampagnes. Je kan wel zeggen dat ik als het ware ben meegegroeid en heb geleerd samen met de organisatie. Ik ben dan ook dankbaar voor die kans en trots op alles wat we met een klein team voor elkaar hebben gekregen.”

Piet vult daarbij aan: “We hebben dingen altijd anders gedaan en haalden daarmee vaak de pers. Het past bij ons om niet het geijkte pad te bewandelen. De familie zet het bedrijf voort en daar ben ik trots op. Samen gaan we ervoor om OFM. Geldermalsen de mooiste winkel in de Betuwe te maken.”

In het Paasweekend (m.u.v. zondag 31 maart - Eerste Paasdag) viert OFM. het jubileum met live muziek, hapjes en drankjes. Klanten zijn van harte welkom om te komen proosten.